武夷山国家级自然保护区是世界红茶的发源地，区内桐木村的正山小种红茶于1640年由闽南人传至荷兰人而后再传入英国。因其独特的品质特征、特殊的加工工艺及红茶独具的消除疲劳、降血压、抗衰老等功效，使它赢得了许多人的喜爱，并远销欧美各国，年产1000余吨。由于英国皇室的提倡，品饮红茶的风气逐渐在英国传播，并逐步演变成优美的红茶文化，并随着18世纪英国在世界上的扩张，英国人把红茶文化传到世界各地，使红茶成了世界第一大茶类，至今红茶仍占国际茶叶贸易量的80%。后因战事频繁，产量逐减，至1949年产销几乎绝迹。50年代后才得到恢复和发展。正山小种红茶又以崭新的面貌展现在国内外消费者面前。
武夷山保护区是国内少有的“世界自然与文化遗产地”，地处武夷山脉北段，海拔1２00～1500米，冬暖夏凉，年均气温180C，年降雨量2000毫米左右，春夏之间终日云雾燎绕，茶园土质肥沃，茶树生长繁茂，叶质肥厚，持嫩性好，成茶品质特别优异。目前区内有茶园5500余亩，占全区总面积的1/16，有茶叶加工企业3家，年产茶叶200吨。区内有村民2500余人，人均茶叶收入1200元，占收入总额的1/4，成为村民继毛竹后的第二大经济来源。充分发展茶业经济，对于保护区的资源保护、生态环境安全、弘扬传统红茶文化、实现社区经济的可持续发展将起着不可替代的重要作用。
目前区内有规模茶叶企业3家，所产产品先后获得美国OCIA，德国BCS，日本JONA等有机认证机构的有机茶认证、中华人民共和国《原产地标记注册》证书及多次国际国内茶叶博览会大奖。正山小种红茶产量已达200吨左右，产品绝大部分出口欧美地区，仅有少量在国内市场销售。
2002年，武夷山自然保护区成立了《武夷正山小种红茶史及生态环境研究》课题组。经过5年的努力，课题组先后发表论文4篇、出版两本专著，大大提高了正山小种红茶的知名度，在茶界引起了很大的震动，掀起了一股红茶热，从而带动了红茶销售价格及销售数量节节攀升，取得了良好的经济效益。据统计，2006年春季，保护区桐木村产正山小种干毛茶18万斤，每斤平均15元，比2005年每斤增加8元，全村增收144万元，人均增收1000元；桐木村两个茶厂收购村民的干毛茶生产精制茶，实现利润近200万元。2007年3月，保护区管理局建立天然正山小种红茶研究所，下设一个实验茶厂，开展红茶产业的研究和开发。研究所坚持高标准，科学制茶，首批产品荣获了“人文中国 茶香世界”中国名茶评比活动红茶类金奖。
经过研究所及区内另两家茶叶企业的努力，2007年，全区产茶青28万余斤，平均收购价每斤4.5元，最高80元，人均增收600元。由于三家企业均设在区内，在当地精制，在茶叶加工、精拣和包装等工序中大量使用当地的劳动力，区内村民得到充分就业，同时也带动了农户的家庭加工制作，这一过程又使村民人均增收600余元。两项合计，为区内村民带来了300余万元的收益，人均收入达1200元。巨大的经济效益使区内村民生产茶叶的积极性空前提高，原本抛荒的2000余亩茶园迅速得到恢复，预计2008年将进一步提高收益。
在获得巨大经济效益的同时，研究所还致力于传统红茶文化的推广。研究所成立后，除生产正山小种红茶外，还大力传播和弘扬茶文化。研究所将课题组的成果——《世界红茶的始祖 武夷正山小种红茶》和《怎样泡一杯纯红茶》两本专著及几篇论文通过多种形式向社会各界广作推介，介绍红茶的悠久历史、展示正山小种红茶的冲泡技艺、宣传品饮红茶益于强身健体的保健知识。经过努力，国内许多地区正一步步地改变只喝乌龙茶和绿茶的习惯，红茶也逐步得到社会大众的广泛认可。
武夷山自然保护区天然正山小种红茶研究所
二00八年三月十日 |
