正山小种红茶是出现在1567-1610年之间的海外贸易兴盛时期，它一出现很快便传到海外，随着海外需求的扩大，武夷红茶的生产由正山传至周边各县市乃至全省，到19世纪，红茶生产扩散至周边省份乃至国外，而此时国外没有红茶生产。自“正山小种”红茶出世以后，先后产生了四大红茶既祁门红茶、印度阿萨姆红茶、大吉岭红茶及斯里兰卡高地红茶，据史料记载祁门红茶是1876年由一个在福建崇安县任县令的余干臣回家乡后，把福建“正山小种”红茶制法带回去，在至德渡街设红茶庄试制成功的。由此可以认定武夷正山小种红茶无疑是中国最早的红茶，也是最早输出国外的红茶，武夷山是世界红茶的发源地，正山小种红茶是世界红茶的始祖。

武夷山自然保护区天然正山小种红茶研究所