明末清初时局动乱不安，且桐木是江西入闽的咽喉要道。有一次一支军队从江西进入福建过境桐木庙湾，占驻茶厂，睡在茶青上，待军队开拨后，茶青发红，茶农为挽回损失，将茶叶搓揉后，用当地盛产的马尾松柴块烘干。烘干的茶叶呈乌黑油润状，形成特有的一股浓醇的松香味，又带有桂圆干味。口感极好，有特色，稍加筛分制作即装篓上市。因当地人习惯喝绿茶，因此将烘好的茶挑到星村（古代武夷山三大茶市，另两个是下梅和赤石）贱卖。在星村茶市的闽南行商购买后运到厦门，由专营厦门至海外贸易的漳泉商人乘十、十一月的季风运到巴达维亚（现印度尼西亚）与恰好在那时到达的荷兰商人贸易，小种红茶遂由荷兰人带回欧洲。漳泉商人交易成功，第二年又返回当地继续订购小种红茶。这一时期大约在1610年前后，由此形成了一个从产区到欧洲的完整贸易网络，使得红茶从山沟里飘洋过海到了欧洲，并伴随着西方文明在全世界的传播，使红茶成为今天世界年消费量达9000亿杯的世界第一大茶类。

武夷山自然保护区天然正山小种红茶研究所