正山小种红茶外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红浓，香气高长带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆汤味，加入桂圆汤味，加入牛奶茶香味不减，形成糖浆状奶茶，液色更为绚丽。
正山小种的感官品质为红茶的甜香带上如桂圆干的松烟香，而且茶汤倒出后杯底仍有丰韵而明显的余香，多次冲泡仍然有良好的香味，这个品质特点被称为“山韵”，这与茶叶原料的特殊性及特殊的加工工艺中来自黄山松等松烟的挥发性成分的重要贡献相关。
    正山小种红茶的汤色呈鲜红或橙红，是因为茶叶中的儿茶素在发酵过程中，转化成茶黄素和茶红素。茶黄素为黄色，茶红素为红色，这种色素一部分能溶于水，冲泡后形成了红色的茶汤，一部分不溶于于，积淀在叶片中，使叶片变成红色，形成了红茶的红汤红叶。
    一般客观从条形上看，特级正山小种红茶，条形较小，且干闻时香味更浓，耐泡程度也更好，一级正山小种红茶条形要大些，二级正山小种红茶就没有一级那么成条，偶有茶片，香味也是随着等级的下降也随之减小，耐泡程度也是这样 。特等正山小种红茶的采摘最早，在采摘标准上与前面等级有所不同，经加工后进行毛茶的评级筛选，选用最嫩青叶，制作而成的，再进行最传统的工序进行再加工后，使其保持最原始的方式存留下来，最主要是减少了在机械上的运转较好的保持了他的原滋原味。

武夷山自然保护区天然正山小种红茶研究所